Когда говорят о жизни на других планетах, в первую очередь упоминают Марс. В СССР ещё надеялись найти жизнь на Венере, сегодня мечтают о колонизации экзопланет, спутников Юпитера. Однако наиболее доступной в плане исследований и колонизации для человечества является Марс. Но мало кто знает, что ещё в XIX веке многие серьёзные учёные были уверены в том, что Марс не просто обитаем, а там находится разумная жизнь, которая в технологическом развитии, возможно, превзошла человечество. Почему же была именно такая точка зрения?

Большое лунное надувательство

Начать нужно издалека. В 1835 году произошло событие, которое вошло в историю под названием "Большое лунное надувательство". В Нью-Йорке вышла серия статей, в которых на полном серьёзе рассказывалось о том, что с помощью большого телескопа удалось открыть жизнь на Луне. И не просто жизнь, а чуть ли не развитую цивилизацию, которую создали человекоподобные существа. Всё это удалось разглядеть в большой телескоп.

Сейчас такой рассказ выглядел бы за гранью фантастики. Но тогда в него охотно поверило большое количество людей. Читатели быстро раскупали газеты, в которых можно было прочесть о жизни на Луне. Понятно, что скоро выяснилось, что никакого открытия не было. Речь шла о выдумке ради увеличения продаж газет. Но данная история прекрасно иллюстрирует то, какой был уровень представления общества о жизни за пределами Земли. Если люди поверили в такую историю, то что уж говорить о "высокоразвитой цивилизации" Марса.

Рукотворные и нерукотворные каналы

В XIX веке телескопы имели достаточную мощь для того, чтобы у астрономов могли сложиться первые впечатления о физической карте Марса. Они видели темные пятна на планете и предполагали, что это океаны. А белые шапки на полюсах они воспринимали за замерзшую воду. Поэтому складывалось впечатление, что Марс очень похож на Землю (это действительно так, но не до такой степени, как думали в XIX веке). В то время учёные еще не знали, что атмосфера Марса в основном состоит из углекислого газа, а давление там очень низкое. Поэтому там никак не может быть настолько развитая жизнь, как на Земле. Возможно, там присутствуют микроорганизмы, способные существовать в экстремальных условиях. Но это только в теории.

А в XIX веке обо всех этих подробностях не знали. Планету внимательно рассматривали в телескопы, пытаясь увидеть что-то интересное. И вот в 1877 году астроном Джованни Скиапарелли заявил на весь мир, что ему удалось обнаружить каналы на Марсе. Здесь нужно остановиться и объяснить некоторые особенности итальянского языка. Существующее в нём слово "каналы" подразумевает протоки, которые могут иметь искусственное и естественное происхождение.

Заявление Скиапарелли перевели на разные языки мира. В том и числе и на английский. Вот только во время перевода использовали слово "canals", которое подразумевает каналы искусственного происхождения. И тогда во всём англоязычном обществе начали говорить о том, что на Марсе существует высокоразвитая цивилизация. Мол, она использует ирригационные системы для орошения почвы в пустынных регионах. Лишь отдельные скептики предлагали не спешить с выводами. Но их никто не захотел слушать. Люди поверили в то, во что хотели верить.

Апогей заблуждения

Американский астроном Персиваль Ловелл был талантливым учёным. Он посвятил не один год своей жизни наблюдениям за Марсом. Но именно с его именем ассоциируется одно из самых больших заблуждений в западной науке. Ловелл был активным сторонником существования каналов на Марсе. Он написал три книги об этом на рубеже XIX-XX веков. Они стали настоящими бестселлерами. Труд учёного окупился, но на основании этого возникло заблуждение, в которое верили миллионы людей.

Теория Ловелла заключалась в том, что климат Марса очень сухой. Поэтому жители этой планеты создавали каналы огромной ширины, по которым текла вода до экватора. Тогда учёные ещё не знали, что это невозможно, из-за низкого давления, которое в реальности привело бы к закипанию воды еще до её замерзания от низкой температуры. Ловелл лично насчитал 600 каналов, которые он якобы увидел. Общественность была в восторге от того, что читала. Ведь астроному же виднее, что на самом деле происходит на Марсе.

Мнение Сагана

Самое интересное, что в первые десятилетия ХХ века некоторые астрономы отстаивали идею существования каналов на Марсе даже тогда, когда стало понятно, что там очень низкое давление. Неудивительно, что когда в середине ХХ века первые летательные аппараты достигли Красной планеты и сделали её фотографии, то мировую общественность ждало разочарование. Никаких каналов там не было. Вместо этого люди увидели безжизненные пустыни и горы.

Так откуда же взялись все эти истории о каналах? Неужели астрономы XIX века сознательно обманывали людей? Знаменитый учёный Карл Саган решил дать ответ на этот вопрос. Он сравнил реальную карту Марса с тем, что можно увидеть на рисунках Скиапарелли и Ловелла. В некоторых случаях "каналы" совпадали, например, с горными хребтами. Но всё же зачастую речь шла об оптической иллюзии. Учёные просто видели то, что хотели видеть.

Впрочем, несмотря на все ошибки астрономов XIX века, не стоит недооценивать значение их деятельности. Они сделали немалый вклад в развитие науки. Например, создали первые карты марсианской поверхности. И пусть они являлись далёкими от реальности, это всё равно был важный шаг.

Ниже ещё несколько интересных статей об освоении космоса: